Hipotiroidismo: síntomas que muchas veces se confunden con estrés o depresión

¿Qué es el hipotiroidismo?

La tiroides es una glándula pequeña, con forma de mariposa, ubicada en la parte delantera del cuello. Produce hormonas que regulan el metabolismo: la velocidad a la que el cuerpo usa la energía. Cuando la tiroides produce menos hormona de la que el cuerpo necesita, hablamos de hipotiroidismo (tiroides hipoactiva o "lenta").

Al haber menos hormona tiroidea, muchos procesos del organismo se vuelven más lentos. Por eso los síntomas suelen ser tan variados y, al principio, tan fáciles de atribuir a otras causas como el estrés, la edad o el ritmo de vida.

Síntomas más frecuentes

El hipotiroidismo se desarrolla de forma gradual, a lo largo de meses o años, por lo que los síntomas pueden pasar desapercibidos. Los más comunes son:

• Cansancio y falta de energía que no mejora con el descanso.
• Aumento de peso o dificultad para bajar de peso, aun comiendo igual.
• Sensación de frío cuando las demás personas están cómodas.
• Piel seca y caída de cabello.
• Estreñimiento.
• Bajo estado de ánimo, dificultad para concentrarse o sensación de "mente lenta".
• Ciclos menstruales irregulares o más abundantes, en mujeres.
• Hinchazón en la cara y voz más ronca, en casos más avanzados.

Como varios de estos síntomas también acompañan al estrés, la depresión o el simple cansancio cotidiano, es frecuente que el diagnóstico se demore. Un análisis de sangre sencillo permite aclarar la situación.

¿Por qué ocurre? Causas y factores de riesgo

La causa más frecuente de hipotiroidismo es la tiroiditis de Hashimoto, una condición en la que el sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) ataca por error a la tiroides y reduce poco a poco su capacidad de producir hormona. Otras causas incluyen ciertos tratamientos previos de la tiroides, algunos medicamentos y, con menor frecuencia, el déficit de yodo.

Tiene mayor probabilidad de presentar hipotiroidismo quien:

• Es mujer (es bastante más frecuente en mujeres).
• Tiene familiares con enfermedad tiroidea.
• Tiene otra enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1.
• Está en el periodo posterior a un embarazo.
• Tiene más de 60 años.

Complicaciones si no se trata

El hipotiroidismo no tratado puede afectar el colesterol, el corazón, el ánimo y la fertilidad. En el embarazo, un hipotiroidismo no controlado se asocia a riesgos para la madre y el bebé. La buena noticia es que es una de las condiciones hormonales más tratables: con el control adecuado, la mayoría de las personas lleva una vida completamente normal.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se basa principalmente en un análisis de sangre que mide la TSH (hormona que estimula a la tiroides) y, según el caso, la T4 libre. Cuando la TSH está elevada y la T4 baja, se confirma el hipotiroidismo. En ocasiones se solicitan también anticuerpos anti-TPO, que ayudan a saber si la causa es de origen autoinmune (Hashimoto).

Tratamiento

El tratamiento habitual consiste en reponer la hormona que la tiroides no produce en cantidad suficiente, mediante levotiroxina, una forma sintética de la hormona tiroidea. La dosis es individual y se ajusta con controles periódicos hasta encontrar la cantidad correcta para cada persona. No existe una dosis única que sirva para todos: depende del peso, la edad, otras condiciones y la respuesta de cada paciente.

Con el tratamiento adecuado y el seguimiento apropiado, los síntomas suelen mejorar de forma notable y la persona recupera su energía y bienestar.

Referencias: contenido alineado a guías de práctica clínica sobre enfermedad tiroidea (American Thyroid Association) y revisado por el Dr. Luis Huarachi, endocrinólogo (CMP 44834 · RNE 22409).